가이젠 적용 미국 기업들도 동일문제 발생
개선 뛰어넘는 혁신 필요

도요타의 `가이젠(改善)` 문화는 도요타 성공을 부러워한 기업들이 앞다퉈 적용한 핵심 경영 방식이다. 그러나 이번 리콜 사태로 도요타 혁신정신의 상징물인 가이젠은 화려한 명성을 잃을 처지에 놓였다.

가이젠은 `지속적인 개선`을 뜻하는 말로 도요타는 이를 통해 창의적인 업무 개선과 상당한 비용절감 효과를 거둘 수 있었다. 재고를 줄이고 공급부품을 단순화 시켜 효율을 꾀하는 `적시생산시스템(Just in Time)` 등도 가이젠을 통해 나왔고 미국 기업들도 이를 모방해 쏠쏠한 효과를 거뒀다.

미국 기업들 가운데 가이젠 문화를 적용한 대표적인 기업으로는 보잉과 캐터필라가 있다. 이들은 도요타식 생산접근법을 통해 낭비를 줄이고 생산성을 높이는 효과를 거뒀다. 최근 글로벌 하강기에서 캐터필러는 전세계 생산을 즉각적으로 다시 올릴 수 있었고 종전이후 최악의 장비 수요에도 불구, 수익성을 유지했다. 바로 도요타의 생산방식을 적용한 덕분이다.

그러나 최근 도요타가 리콜과 함께 생산이 중단되는 상황까지 몰린 것은 바로 가이젠 문화 때문이다. 문제가 된 가속페달 공급처가 CTS 한 곳에 집중되면서 생산을 무력화시킨 것. 공급부품과 공급처를 최소화하려는 도요타의 노력은 엄청난 비용을 줄이고 영업을 단순화하는 혁신을 가져왔지만 전략적 공급업체에 주요 부품에 문제가 생겼을 경우 생산 장애와 함께 또다른 비용을 초래했다.

도요타 생산방식을 적용한 보잉 역시 공급업체를 줄이고 비용절감에 주력하면서 공급사슬 충격에 노출됐고 최근 지연되고 있는 787드림라이너 항공기 생산 지연의 주요 원인으로 등장했다. 캐터필라도 부품 부족으로 인해 최근 상품시장 강세에도 불구, 광산장비 수요 증가에 부응할 수 없었다.

결국 도요타는 가이젠 문화를 등에 업은 생산 시스템을 자랑스러워했지만 거만해졌고 중요한 고객을 잃은 것으로 비판받고 있다.

알렉스 블래톤 인걸스 앤 스나이더 애널리스트는 "도요타는 특히 진화의 교훈을 무시했다"며 "다양한 가속페달 부품을 공급받았다면 다양한 모델로 사태가 확산되지 않았을 것"이라고 말했다.

특히 이같은 상황은 제조업에 의존하고 있는 일본 전체의 상황까지 조명받으며 일본이 제조업 혁신에 집착하지 말고 서비스 산업 비중을 늘리는 보다 근본적인 변화를 요구하고 있다.