"최선의 대안 마련" 의미 이달중 국민 설득 나설듯
청와대 "박근혜 前대표와 대화통해 풀어갈 수 있다"

이명박 대통령은 2일 정몽준 한나라당 대표에게 "세종시 문제는 충분히 숙고해서 하는 게 좋으니까 당에서 잘 논의할 필요가 있다"고 했다. 세종시 수정 논란이 증폭돼 왔는데도 공개 발언을 자제해온 이 대통령이 처음으로 입을 뗀 것이다.

복수의 청와대 관계자들은 이 대통령이 밝힌 '숙고'의 의미에 대해 9부2처2청의 정부 부처를 옮기도록 한 세종시 원안을, 최선의 대안(代案)을 마련함으로써 수정해야 한다는 뜻이라고 했다. 이동관 청와대 홍보수석은 이날 기자들에게 "청와대나 대통령은 세종시 문제를 피하거나 뒤에 숨거나 할 생각이 없다"면서 "여론수렴 과정을 거쳐 때가 되면 입장을 밝힐 것이며, 매우 빠른 흐름으로 진행되고 있다"고 했다.

이 대통령은 우선 당과 정부가 공식기구를 띄워 여론수렴에 앞장서도록 한 뒤 가능한 한 이달 중 직접 대국민 설득에 나서는 방안을 마련한 것으로 전해졌다. 청와대 정책라인 관계자는 "구체적으로 어느 기업, 어느 연구소 등이 세종시로 내려갈지를 해당 기관들과 조율하고 있으며 이는 시간이 걸리는 사항"이라고 했다.

이 대통령 입장에서 가장 큰 난관은 정부 부처 이전 백지화 또는 축소에 반대하고 있는 박근혜 전 대표를 어떻게 넘어서느냐이다. 세종시 원안을 크게 수정하려면 법을 고쳐야 하는데, 야당의 반대 대열에 박 전 대표 진영까지 합세하면 법 개정이 사실상 어렵기 때문이다. 청와대 정무라인 관계자는 "지난번 미디어법도 박 전 대표가 당초 원안에 반대했으나 막바지에 절충안이 마련되지 않았느냐"면서 "대화를 통해 풀어나갈 수 있는 여지가 있다"고 했다. 이 관계자는 "세종시 수정을 둘러싼 당내 갈등을 달갑게 여기지 않는 여론도 상당하다"면서 "이 대통령은 결국 국민을 보고 나아갈 것"이라고 했다. 박 전 대표도 국민과 충청도민에 대한 설득을 강조하고 있는 만큼 국민과 충청도민이 어느 정도 납득할 수 있는 대안이 마련되면 박 전 대표의 '원칙론'도 융통성을 발휘할 수 있지 않겠느냐는 기대다. 이 대통령이 이날 정운찬 총리가 국회에서 대독한 내년도 예산안에 대한 시정연설에서 "정책 추진과정에서 나타나는 오해와 갈등은 진솔한 대화를 통해 하나하나 풀어가겠다"고 한 것도 예사롭지 않게 들린다.

한편 이 대통령은 시정연설에서 "정부는 친서민 중도 실용의 원칙 아래 '서민을 따뜻하게, 중산층을 두텁게'하는 정책을 지속적으로 추진할 것"이라고 했다.