"임진강 수위 높아져 긴급 방류" 석연찮은 통보…
야영객 3명 시신 발견

북한은 사전 통보 없이 임진강 댐을 방류해 우리 국민 6명이 사망·실종된 사건에 대해 "임진강 상류에 있는 북측 언제(堰堤·댐)의 수위가 높아져 지난 5일 밤부터 6일 새벽 사이에 긴급히 방류하게 됐다"고 7일 공식 해명했다. 그러나 우리 국민의 목숨을 앗아간 데 대한 사과나 유감 표명은 전혀 하지 않았다. 특히 최근 임진강 상류에 비가 많이 내리지 않았다는 점에서 "댐의 수위가 높아졌다"는 북한 해명에 대해 의문을 제기하는 지적이 많다.

정보 당국자는 이날 "임진강 상류 지역에 지난 7월 초 300~400㎜의 비가 온 적은 있지만 최근 들어 200㎜ 이상의 강수량을 기록한 적은 없기 때문에 '수위가 올라갔다'는 북측 해명은 설득력이 떨어진다"고 했다. 우리 정부도 "북측 해명은 우리가 납득할 수 있는 수준이 전혀 아니고 우리측의 심각한 인명 피해에 대해 전혀 언급이 없었다는 점에서 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.

하지만 국민 생명을 앗아간 이번 사건에 대해 정부가 너무 미온적으로 대처하는 것 아니냐는 지적도 나오고 있다. 예를 들어 국방부는 이날 북측 통지문이 도착하기에 앞서 브리핑을 하면서 "아직은 북한의 수공(水攻)으로 볼만한 징후는 없다"고 밝혔다. "국민 6명이 목숨을 잃은 사건의 진상이 밝혀지지도 않았는데 우리가 먼저 나서서 '수공 징후는 없다'고 한 것은 성급한 것 아니냐"는 지적이 나올 수밖에 없다.

또 정부는 이날 오전 11시쯤 국토해양부 장관 명의의 대북 통지문을 발송하면서도 북측에 유감을 표하고 경위를 설명해달라는 내용만 담았을 뿐 '사과 요구'는 하지 않았다. 현인택 통일부 장관은 이날 북한이 의도적으로 댐을 방류했는지에 대해 "아직은 (의도성을) 판단할 정확한 정보가 없다"고 말했다.

북한은 그 뒤 오후 5시쯤 '관계기관'이라는 불특정 기관의 명의로 대남 통지문을 보내 이번 사건에 대해 해명했다. 통지문은 "임진강 하류 피해 방지를 위해 앞으로 북측에서 많은 물을 방류하게 되는 경우, 남측에 사전 통보하는 조치를 취할 것"이라고 알려왔다. 정부 당국자는 "북한이 우리 정부에 해명한 것치고는 늦지 않은 셈"이라고 했다. 하지만 북측의 이런 대응에 대해서는 북한이 우리측의 비난 여론이 높아가자 급하게 취해진 것이라는 해석도 있다.

이조원 중앙대 교수는 "다른 국민도 아니고 같은 민족을 죽인 일에 북한이 사과를 안 하면서 남한과 협력을 하자고 하면 우리 국민들이 수긍하기 어려울 것"이라고 했다.

한편 정부와 군 당국은 이날 임진강에서 실종된 야영객 6명 가운데 3명의 시신을 발견했다.