전문가들 '北 주장' 비판
"北, 댐 수위 조절하려면 조금씩 흘려도 충분한데 갑자기 수문 열어 피해"

북한이 7일 오후 임진강 댐 무단 방류 사건과 관련, "강 상류 수위가 높아져 긴급 방류했다"고 해명한 데 대해 국내 수자원 전문가들은 "상식적으로 도저히 납득하기 어렵다"며 조목조목 반박했다.

◆비 온 뒤 방류할 시간 충분히 있어

무엇보다 최근 들어 황강댐에 받아두었던 물을 긴박하게 방류할 이유가 없다고 전문가들은 지적한다. 북한 황강댐의 저수용량은 3억~4억t 규모. 우리나라 팔당댐(2억4400만t)보다 1.5배나 큰 중대형 댐이다. 하지만 이번 사건이 발생하기 8~9일 전인 지난달 26~27일 임진강 유역에는 223㎜의 비(26일 59㎜, 27일 164㎜)가 내린 것 외에는 큰 비가 오지 않았다고 기상청은 밝혔다.

다만 올여름에는 북한의 다른 지역에 비해 비가 상대적으로 많이 와서 황강댐의 저수량도 상당 부분 차 있었던 것으로 추정된다. 기상청에 따르면 황강댐 주변 지역은 지난 7~8월 두 달 동안 1090㎜의 비가 쏟아졌다. 이런 강수량은 이 지역 평년 강수량(601㎜)의 두 배에 가까운 수준. 이로 인해 황강댐도 여름에 내린 비를 받아두면서 담수 여유가 그렇게 많지는 않았을 것이란 북측의 주장이 가능해 보일 수 있다. 하지만 조원철 연세대(사회환경시스템공학부) 교수는 "이번 사건이 발생하기 전 일주일 동안 임진강 수위는 평상시 수준(2.4m)보다 높지 않았다"며 "북한이 정말 댐 수위를 조절할 필요가 있었다면 충분히 방류할 시간적 여유가 있었다"고 지적했다. 한국수자원공사 관계자도 "보통 큰 비가 내리고 3~4일이 지나면 댐 수위가 올라 방류를 결정하는 게 일반적인데 북한이 일주일이 넘도록 그대로 둔 것은 이해하기 어렵다"고 말했다.

◆부실공사·기술적 오류 가능성 희박

북한이 해명한 '긴급 방류'의 이유로 감안할 수 있는 상황으로는 댐 균열 등을 들 수 있다. 지난 2월에 완공된 황강댐이 건설 당시 철근·콘크리트 부실 등으로 댐 본체나 주변 시설에 부분적으로 균열이 발생, 물을 긴급히 내려 보냈을 가능성이다. 그러나 전문가들은 이 역시 시간적 여유를 두고 대처가 가능한 부분이라고 주장한다. 한 수자원 전문가는 "북한의 건설기술이 우리보다 뒤처진다고 해도 철근·콘크리트로 짓는 댐에 균열이 생길 정도는 아니다"라며 "만일 댐에 균열이 발생했다고 쳐도 수위가 어느 정도만 차면 발견이 가능하다"고 말했다.

일각에서는 북한이 물을 방류하는 과정에서 실수 또는 기술적 오류로 예성강 쪽이 아닌 임진강 쪽 수문을 연 것 아니냐는 분석도 나온다. 하지만 이 역시 설득력이 떨어지기는 마찬가지다. 설혹 북한이 댐 수문을 잘못 열었다고 하더라도 이를 닫기까지 걸리는 시간은 불과 한 시간도 채 걸리지 않는다.

◆굳이 한밤에 왜 임진강 쪽으로?

북한이 피치 못하게 댐에서 물을 방류할 수밖에 없는 상황이었다고 하더라도 굳이 임진강 쪽으로의 방류를 택한 것은 전혀 이해할 수 없다는 반응이다. 조원철 교수는 "북한은 2007년 10월부터 황강댐의 수로를 예성강(개성 지역에서 서해로 흐르는 강)으로 돌리는 유역변경식 댐으로 전환하면서 담수(湛水)에 들어갔다"며 "그런데 이제 와서 왜 갑자기 예성강이 아닌 임진강 쪽으로 물을 흘려보냈는지 이해할 수 없다"고 말했다. 대한토목학회 임충수 사무총장은 "이번과 같은 사건이 재발하지 않도록 남과 북 정부 관계자는 물론 수자원 전문가들이 모여 향후 임진강 수계를 안전하게 관리·운영하는 방안을 함께 모색해야 할 것"이라고 말했다.