어제 새벽… 임진강 야영객 등 6명 실종
주민 대피용 경보시스템도 작동안해

6일 새벽 북한의 느닷없는 댐 방류로 경기도 연천군 임진강 하류 수위가 갑자기 올라가면서 강변에서 잠자던 야영객 등 6명이 실종됐다.

이날 오전 5시쯤 갑자기 불어난 물로 경기도 연천군 군남면 진상리 임진교 3㎞ 하류 모래섬에서 서모(40)씨 등 7명이 갑자기 불어난 강물에 휩쓸려 서씨 등 5명이 실종됐다. 회사 동료와 가족들인 이들은 전날 오후 4시쯤 야유회를 왔으며, 텐트를 치고 잠을 자다 변을 당했다. 또 오전 7시20분쯤에는 임진교에서 15㎞ 하류 지점인 연천군 백학면 노곡리 비룡대교 아래에서 낚시를 하던 김모(41)씨도 강물에 휩쓸려 실종됐다.

국토부와 한국수자원공사는 이날 새벽 2시부터 11시간 동안 "북한에서 4000만t의 물이 일시 방류된 것으로 파악됐다"고 밝혔다. 군 관계자는 "북한이 휴전선 북쪽 42.3㎞ 지점의 황강댐(황해북도 토산군) 일부 수문을 열어 사고가 난 것으로 본다"고 했다.

통일부 관계자는 "북한의 인위적인 댐 방류로 이번 피해가 발생한 것으로 보고 있다"며 "그러나 고의로 수문을 연 것인지, 댐 보수 등의 이유가 있는 것인지는 확인되지 않았다"고 했다.

북한은 방류 전 우리측에 아무런 통보를 하지 않았고 사후 해명도 없는 상태다. 정부는 7일 중 북측에 유감을 표명하면서 재발 방지 협력을 촉구하는 내용의 전통문을 발송할 예정이다.

북한의 황강댐 건설로 인한 우리측 피해 우려는 2002년 12월부터 꾸준히 제기됐지만 그동안 정부의 미온적 대응이 화(禍)를 키운 것 아니냐는 지적도 나온다.

특히 임진강 수위가 높아질 때 주민 대피를 위해 설치된 자동 경보시스템이 사고 당시 작동하지 않았던 것으로 확인됐다.

권도엽 국토해양부 제1차관은 "물이 일시 방류되면 자동으로 주민들에게 알리도록 돼 있는 무인 조기경보시스템이 사고 당시 작동하지 않은 것으로 조사됐다"며 "그 원인을 조사 중"이라고 말했다.

한강홍수통제소와 연천군에 따르면 최근 임진강 필승교 수위는 2.3m 안팎을 유지했으나 이날 오전 2시부터 강물이 급격히 불어나 오전 3시 3.08m, 오전 4시 4.11m를 기록한 데 이어 오전 6시10분에는 최고수위인 4.69m까지 높아졌다.