전세계가 주목하고 있는 2008 美대선

민주당도 마찬가지다. 콜로라도주에서 전당대회 자원봉사를 희망하는 지원자를 2만1000명 확보해서 분위기를 띄웠다. 또 당의 지도부를 수시로 내려 보내고 지역 발전 현안을 청취하며 관심을 표명했다.

오는 11월 4일 실시되는 미 대통령 선거에서 상대방이 우세한 지역에서 전당대회를 개최한 양당의 선거 전략이 어떤 결과를 발휘할지는 아무도 모른다. 하지만 취약지역에서 지지를 확보하기 위해 일찌감치 전당대회 개최지를 선정하고 홍보에 나선 것은 그 자체만으로도 의미가 있다.

미국과는 달리 우리나라는 주요 정당의 전당대회를 서울에서 개최하는 것이 불문율처럼 돼 있다. 처음으로 여야(與野)가 '국민경선'을 도입했던 2002년에도 마지막 경선을 치러 대통령 후보를 선출한 장소는 서울이었다. 지난해 대선을 앞두고 서울을 벗어나서 전당대회를 개최한 주요 정당은 없었다. 가장 최근인 지난 7월 6일 정세균 대표를 선출한 민주당의 전당대회장도 서울의 올림픽 체조경기장이었다.

여야는 올해 미국 정당의 전당대회를 참고해서 고정관념을 바꿔 보는 것도 생각해볼 만하다. 지난해 17대 대통령 선거 당시 한나라당이 광주에서 얻은 득표율은 8.6%였다. 민주당도 부산에서 13.5%를 얻었을 뿐이다. 2012년 대통령 선거가 실시되기 2년 전에 한나라당은 광주에서, 민주당은 부산에서 전당대회를 개최한다고 발표하면 어떨까. 적진이나 마찬가지인 지역에서 대통령 후보를 뽑는 전당대회를 개최한다는 것만으로도 지역주민들의 관심을 모을 수 있다.

또 2년가량 현지에서 전당대회를 준비하면서 지역 주민들의 관심사를 청취하고 호흡을 맞추다 보면, 처음에는 거부감을 갖던 지역 주민들이 마음을 열 가능성도 있다. 물론 프로그램을 어떻게 마련하느냐에 따라 지역경제에 영향을 미치고 정치 문화를 한 단계 업그레이드시킬 수도 있을 것이다.

미국 양당의 성공적인 전당대회는 당의 기반이 강하기에 가능한 것이지만 거꾸로 전당대회를 통해서 당의 토대가 튼튼해지기도 한다. 미국 민주·공화당의 전당대회를 참관하고 돌아간 한국의 국회의원들이 이런 방안에 대해서도 토론을 해 보기를 권한다.