전세계가 주목하고 있는 2008 美대선

그러나 페일린처럼 엄마의 특별한 보살핌을 요하는 자녀들의 경우에 대해서는 이야기가 달라진다. 페일린은 최소 2개월에서 길게는 8년까지 가정을 돌보기 힘들 게 확실하다.

공화당 전당대회에 참석했던 21살의 린제이 매틀록은 "부모가 자녀를 보살피는 것은 당연하나 어떤 부모들은 꼭 집에 있지 않더라도 자녀를 잘 보살필 수 있을 것이다. 하지만 다운증후군을 앓는 생후 4개월 짜리 아이로부터 엄마가 떨어져 있는 것은 문제가 될 수 있다"고 말했다.

41살의 민주당원인 바버라 메토세크는 임신 5개월인 페일린의 딸이 더 큰 문제라고 말했다. 이제 겨우 18살인 페일린의 딸이 중요한 시기에 엄마의 보살핌을 받지 못한다는 것은 많은 문제를 안고 있다고 그녀는 말했다.

하지만 페일린이 일과 가정 생활을 잘 병행할 수 있다는 주장도 만만치 않다. 보수 기독교 단체인 '가족 초점'(Focus on the Family)의 빌 마이어 박사는 "페일린 주지사는 일과 가정 사이에서 균형을 취할 수 있을 것"이라고 말했다.

'워킹 맘' 논쟁은 단순히 페일린 주지사의 개인 문제를 넘어 일하는 어머니들의 문제로 논란을 확산시키고 있다. '일하는 어머니'(Working Mother) 잡지를 발행하는 '워킹 머더 미디어'의 캐럴 에반스 회장은 "페일린이 부통령직에 도전할 것인지 여부가 문제가 아니라 미국이 선진국가 가운데 유일하게 유급출산휴가가 없다는 논쟁의 초점이 돼야 한다"고 말했다. 에반스는 미국 여성들은 출산 후 평균 11주 후면 직장에 복귀해야 한다고 비난했다.

페일린을 둘러싼 논란은 또 성차별 논쟁으로까지 이어지고 있다. 페일린이 남성이었다면 다운증후군을 앓고 있는 아들이나 임신한 딸의 문제가 이슈화됐겠느냐는 것이다. 캔사스주의 공화당원이 재클린 맥마흔은 "페일린이 부통령으로서의 자질을 갖추었다면 다른 것들은 문제가 될 수 없다"고 말했다. 그녀는 오바마의 어머니가 오바마를 낳은 것 역시 18살 때였지만 아무 문제도 되지 않았으며 오바마가 7살과 10살의 두 딸을 키우는데 대해 아무 문제도 제기되지 않는 것처럼 페일린의 자녀 양육 문제 역시 문제가 될 수 없다고 덧붙였다.

유세진기자 dbtpwls@newsis.com

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