美 쇠고기 반대 ‘촛불시위’

국내 2위 인터넷 포털 사업자인 다음이 추락하고 있다. 4월부터 이어진 광우병 촛불정국이 소강 상태에 접어들면서 관련 이슈를 주도해온 다음의 토론 게시판 '아고라'가 함께 침체하고, '한메일' 개인 정보 유출사고가 집단 소송으로 이어지는 등 어수선한 분위기 속에서 방문자수를 비롯한 주요 서비스 지표가 하락세를 면하지 못 하고 있는 것이다.

◆촛불 프리미엄을 상실한 다음

20일 인터넷시장 조사업체인 코리안클릭에 따르면 다음은 8월 둘째 주 뉴스 서비스 주간 페이지 뷰(해당 페이지를 열어본 횟수)에서 9억5851만건을 기록해 9억9892만건의 네이버에 뒤졌다.

다음은 촛불 정국이 본격화하던 4월 넷째 주에 뉴스 부문에서 네이버를 따돌린 후 줄곧 1위를 지켜 왔지만 100여일 만에 2위로 내려앉았다.

또 다른 조사업체인 메트릭스 분석에서도 다음 뉴스 서비스의 주간 페이지 뷰는 지난 3개월 동안 네이버 뉴스를 3억건(주간 단위)이 넘는 압도적인 차이로 누르며 승승장구했지만, 지난주에는 오히려 1억건 이상 뒤진 것으로 나타났다.〈표 참조〉

 

인터넷업계는 네이버가 올림픽 공식 후원사로 활발한 마케팅을 펼치면서 뉴스 분야 방문자수가 크게 늘어난 것이 주된 이유라고 분석했다. 하지만 다음이 촛불 정국 이후 특별히 주도할 만한 이슈를 만들지 못 하고 있어 네이버를 다시 누르기는 쉽지 않을 것이라는 관측이다.

촛불 프리미엄을 2분기 실적으로 연결하지 못 한 것도 다음엔 뼈아픈 일이다.

다음은 2분기 매출 675억원과 영업이익 113억원 등 겉보기에는 나쁘지 않지만 주요 수익원인 검색 광고 매출이 직전 분기보다 불과 1.6% 증가하는 데 그쳤다. 특히 20일 방송통신위원회가 발표한 통합 정보통신망법 개정안에서 '부정 클릭(온라인 광고주의 비용을 증가시킬 목적으로 무차별 클릭하는 행위)'으로 발생하는 광고비를 청구하지 못하도록 했기 때문에 향후 검색 광고 매출 전망은 더욱 불투명할 상황이다.

◆줄줄이 이어지는 악재

다음의 가장 큰 고민은 현재의 침체 상황을 극복할 카드가 없다는 사실이다. 오히려 사태를 더욱 악화시킬 악재가 줄지어 기다리고 있다. 조선·중앙·동아·문화일보와 매일경제·한국경제 등 주요 신문사들이 다음에 대한 뉴스 콘텐츠 공급 중단을 발표했다. 벌써부터 다음 뉴스 서비스의 콘텐츠가 너무 빈약하다는 이야기가 나오고 있다.

지난달 발생한 '한메일' 개인 정보 노출사고도 심각한 후유증을 낳고 있다. 코리안 클릭에 따르면 8월 첫째 주 한메일의 이용자 숫자(여러 번 방문해도 한 번으로 계산)는 1283만명으로 개인 정보 노출사고가 발생한 7월 셋째 주보다 111만명이나 줄었다. '

한메일'이 1997년 서비스 이래 줄곧 국내 1위를 수성해온 다음의 대표 서비스라는 점에서 다음으로서는 충격적인 뉴스다. 게다가 소비자시민모임은 한메일 개인 정보 노출사고와 관련한 집단 소송을 준비하고 있다.

다음의 재기 방안으로 거론됐던 매각설도 지금은 쑥 들어간 상태다. 한때 KT나 엔씨소프트·마이크로소프트·구글 등이 인수 기업으로 물망에 올랐지만 대부분 다음 인수를 추진하지 않기로 방침을 정한 상태다.

삼성증권의 박재석 애널리스트는 "다음이 촛불 정국이 진행되는 동안 아고라를 중심으로 많은 방문자를 유치하면서 기회를 맞았지만 이를 지속할 이슈를 만들어내지 못 해 정체 상태"라며 "지금 적절히 대응하지 못 하면 추락 폭이 더 커질지 모른다"고 말했다.