사진으로 본 '건국60년, 60대사건'

1995년, 대한민국의 1인당 국민소득은 드디어 1만 달러를 돌파했다. 그것은 1945년 광복 당시보다 무려 220배 이상 늘어난 지표였으며, 압축적 경제성장의 상징과도 같았다. 승용차가 대중화되면서 문화와 레저의 수요가 급증해 영남대 교수 유홍준의 '나의 문화유산답사기' 같은 책이 베스트셀러가 되기도 했다. 그러나 1990년부터 6년 동안 경상수지 누적 적자가 487억 달러에 이르는 상황에서도 정부는 '1만 달러' 기록 달성에 집착했고, 원화 가치는 비정상적으로 높게 유지되고 있었다.

1996년 10월 11일 대한민국의 OECD(경제협력개발기구) 가입이 확정됐다. OECD의 29번째 회원국이 된 것은 선진국의 문턱에 들어선 것을 의미했으며, 지난 50년에 걸쳐 이뤄진 '대한민국 근대화'의 결실이자 이정표였다. 그러나 '선진국의 환상'에 도취되던 그 순간에 이미 중병(重病)의 증세가 나타났다. 국내 시장 개방으로 외국 자본이 밀려들었고 외채가 쌓여 갔으며, 고비용·저효율의 경제 구조로 인해 기업 채산성이 악화되고 한국 제품의 국제 경쟁력이 저하됐다. 김영삼은 1997년의 연두 기자회견에서 "올해는 우리에게 대단한 결의를 요구하는 도전의 해"라고 말했지만, 그 '도전'이 과연 얼마만큼의 강도로 닥칠 것인지 예측한 사람은 거의 없었다.