지난 4월 한미 쇠고기협상 타결 발표 이후 조선일보에는 거의 하루도 빠짐 없이 광우병 관련기사가 등장했다. 이제 광우병에 관한 한 우리 국민은 세계 최고 수준의 지식을 자랑한다. 문제는 명칭이다. 그 동안은 온 나라가 광우병 열풍 속에 빠져 있었기 때문에 중간에 명칭을 바꾸면 혼란을 초래할 수 있어 광우병 명칭을 그대로 사용했다 하더라도 이제는 광우병에 대한 이해가 충분해진 만큼 명칭에 대해 차분하고 진지한 검토가 있어야 하겠다.

광우병 하면 '미친 소'라는 비과학적인 감정이 개입되고 불필요한 공포를 주게 된다. 학술적인 용어도 아니다. 또 '광우병'은 광견병바이러스에 의한 전염성 질병인 '광견병'과는 근본적으로 다른 질병인데도 유사한 질병으로 오인하기도 쉽다. 그렇다면 학술용어로나 가축질병예방법에 의한 법률적 용어로나 '소 해면상뇌증(BSE·Bovine Spongiform Encephalopathy)'으로 부르는 게 옳다. '조류독감'을 가축전염병예방법에서 명기하고 있는 '조류인플루엔자(AI·Avian Influenza)'라고 표기하는 것과 같은 이치다.