이명박 대통령은 19일 한반대 대운하 대선공약과 관련, “국민이 반대한다면 추진하지 않겠다”고 말했다.
이 대통령은 이날 오후 특별기자회견에서 “어떤 정책도 민심과 함께 해야 성공할 수 있다는 것을 다시 한 번 절실히 느꼈다”며 이같이 밝혔다.
이 대통령은 인적쇄신에 대해 “청와대 비서진은 처음 시작하는 마음으로 대폭 개편하고, 내각도 개편하겠다”며 “첫 인사에 대한 국민의 따가운 지적을 겸허히 받아들여서 국민의 눈높이에 모자람이 없도록 인선에 최선을 다하겠다”고 말했다.
이 대통령은 이어 “취임 두 달 만에 맞은 이번 일을 통해 얻은 교훈을 재임 기간 내내 되새기면서 국정에 임하겠다”며 “국민과 소통하면서, 국민과 함께 가고, 국민의 뜻을 받들고 반대 의견에 귀를 기울이겠다”고 말했다.
이 대통령은 쇠고기수입 협상 졸속체결 의혹에 대해서는 “돌이켜보면 대통령에 당선된 뒤 저는 마음이 급했다”고 말한 뒤 “한미 FTA 비준이야말로 성장잠재력을 높이는 지름길의 하나라고 판단했고, 미국과의 통상마찰도 예상됐기 때문에 싫든 좋든 쇠고기 협상은 피할 수 없다고 생각했다”며 “그러다보니 식탁 안전에 대한 국민의 요구를 꼼꼼히 헤아리지 못했고, 자신보다도 자녀의 건강을 더 걱정하는 어머니의 마음을 세심히 살피지 못했다”고 설명했다.
이 대통령은 재협상 요구에 대해서는 “제가 ‘재협상 한다’고 선언했다면 당장은 어려움을 모면할 수도 있었을 것이기 때문에 저 자신, 많은 갈등을 한 것도 사실”이라며 “대통령으로서 국익을 지키고 미래를 생각하지 않을 수 없었다. 엄청난 후유증이 있을 것을 뻔히 알면서 그렇게 할 수는 없었다”고 해명했다.
이 대통령은 또한 한미 양국 간에 진행중인 추가협상과 관련 “국민들이 원하지 않는 한 30개월령 이상의 미국산 쇠고기가 우리 식탁에 오르는 일이 결코 없도록 할 것”이라며 “미국 정부의 확고한 보장을 (반드시) 받아내겠다. 미국도 동맹국인 한국민의 뜻을 존중할 것으로 기대하고 있다”고 말했다.