이는 공정택 서울시교육감이 '학습환경을 개선하겠다'며 2004년 교육감 출마 당시 내걸었던 공약에 따른 것이다. 냉·난방기 설치를 위해 올 상반기에만 1622억원이 넘는 예산이 들어갔다. 그러나 정작 큰돈 들여 설치한 에어컨은 전기세 부담 때문에 '그림의 떡'이 된 상태다.

서울시교육청이 최근 서울시의회 김정재 의원에게 제출한 '에어컨 설치 전·후 학교별 공공요금 납부현황 비교'를 보면, 에어컨을 설치한 후 6~8월 사이 전기요금이 월 100만원에서 많게는 400만원 이상씩 늘어난 학교도 있었다. 에어컨을 설치해 전기수요가 늘어나면 그만큼 전력공급에 필요한 설비를 한국전력이 새로 설치해야 한다. 이 설비 비용은 전기료에 포함되고, 학교측에선 비싼 요금을 물게 되는 것이다. 방과 후 학교나 야간 자율학습을 실시하는 중·고등학교의 경우 전기료 부담이 훨씬 크다. 그 바람에 일부 학교들은 전기료를 학부모들에게 '찬조금' 명목으로 걷었다가 물의를 빚은 적도 있다.

예산 지급 방식에도 문제가 있다. 냉·난방비는 교육청이 매년 지원해주는 학교예산(학교 운영비)에 포함돼 있다. 학교 입장에서는 시설물 수리 등의 명목으로 목돈 쓸 일이 생기면 가장 먼저 냉·난방비를 줄일 수밖에 없는 형편이다.

이런 상황에서 서울시교육청은 지난 9일 서울지역 초·중·고교에 '신(新)고유가 시대의 에너지절약 추진대책'을 내려 보냈다. 학교가 에너지절약 목표를 설정해 지도·점검을 철저히 하고, 교감을 위원장으로 하는 자체 에너지절약추진위원회를 구성하라는 내용이다.

시교육청이 에어컨을 설치해주면서 동시에 에너지를 절약하라는 지침을 내려 보내자, 일선 학교들은 "에어컨을 틀라는 건지, 말라는 건지 모르겠다"며 볼멘소리다.

지방의 경우도 상황은 비슷하다. 강원도 교육청 역시 7월 말까지 124억원을 들여 초·중·고교 1500여 개 교실에 냉방기를 설치하는 작업을 하고 있다. 하지만 일선 학교들은 "섭씨 28도 이상일 때만 에어컨을 가동시키라"는 에너지 절약 지침을 받고 고민 중이다.

지난해 모든 교실에 에어컨을 갖춘 강원도 춘천고는 11일 더위에 지친 학생들의 요구에 결국 2시간 동안 에어컨을 가동해야 했다. 이 학교 관계자는 "날씨가 더워지면 아이들 짜증이 늘고 사소한 일에도 싸움이 붙어 안전사고가 일어날 가능성도 크다"며 "무조건 안 틀고 버티기도 어렵다"고 말했다.

일부에서는 학교에서 쓰는 교육용 전기료를 지금보다 더 내려야 한다는 의견도 나온다. 현재 교육용 평균 전기료(판매가격)는 1㎾h당 77.2원으로 주택용(114.31원)보다는 싸지만 농사용(42.45원)보다는 훨씬 비싸다.