대한민국 국보1호 숭례문 화재

조선왕조실록을 보관하고 있는 사고(史庫)도 방화의 피해를 입었다. 중종 33년(1538년) 외사고(外史庫) 중 하나인 성주사고(星州史庫)에 화재가 발생했다. 조사 결과는 "그날 숙직한 자들이 추위를 막으려고 불을 피웠다가 옮아 붙었다"는 것이었지만 조정에서는 다른 가능성을 의심했다. "수령을 해치고자 하는 자들이 일부러 방화하여 수령이 파직되어 가기를 기대한 것"이라는 것이다.

왕릉 시설물에 불을 지르는 행위도 잇달았다. 중종 39년(1544년) 조선 2대 임금인 정종의 능인 후릉(厚陵)에 화재가 발생해 정자각(丁字閣)을 모두 태웠다. 조사 결과 참봉에게 고통을 당하던 수호군(守護軍)들이 불만을 품고 방화한 것으로 밝혀졌다. 인조 4년(1626년)에는 선릉(宣陵)의 성종비 능에서 불이 나 정자각이 전소됐다. 신하들은 이를 보고하면서 "근일 능침의 화재는 가슴이 떨려 차마 앙달할 수가 없다"고 침통해 했다.

민가에 불을 지르는 사건도 많았다. 광해군 3년(1611년) "근래 도성 안에서 무뢰배들이 밤을 틈타 불을 지르고 물건을 훔치고 다니는데 도처에 그러하다"고 한성부(서울시청)에서 보고했다. 광해군은 "불 지른 사람을 각별히 찾아내 중죄로 다스릴 것"을 명하고 방화범 일제 검거 명령을 내렸다.

방화범은 대부분 극형에 처해졌다. 성종 5년(1474년) 기록에는 "율(律)에 궁궐을 불태운 자는 교형(絞刑·목을 매 죽이는 형벌)에 처한다는 것이 있는데 이도 가벼운 듯하다. 참형(斬刑·머리를 자르는 형벌)이 가하다"는 내용도 보인다. 궁궐 방화는 미수사건만으로도 사형에 처해졌다. 영조 6년(1730년) 궁궐 담장을 넘어가 방화하려고 한 세 사람이 곧바로 참형되기도 했다.