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“어떻게 이런 일이 있을 수 있죠? 국보 1호도 못 지키는데 후세에 뭘 남기겠어요.”
11일 오전 서울 중구 남대문로 4가 숭례문(남대문) 앞 잔디광장. 610년 역사를 지켜온 문화재가 하룻밤 새 시커먼 잿더미로 변해버린 광경을 지켜보던 시민들은 몹시 화가 나 있었다. 길을 지나던 시민들도 한 참 서서 참혹한 광경에 한숨을 내쉬었다. 회사원 전병준 씨(37세)는 “내 집이 불 탄 것처럼 마음 아프고 답답하다.”고 했다.
- ▲ 11일 오전 화재로 완전히 무너져 내린 숭례문의 처참한 모습이 생생하게 드러나 있다. / 오른쪽 사진은 지난 2006년 시민들에게 개방되던 때의 숭례문 전경이다. 연합뉴스
우아한 곡선이 아름다웠던 숭례문 지붕은 폭삭 주저앉았다. 일부 형태만 남은 1층 누각 처마 끝엔 까만 고드름이 매달렸다. 박준호·건호 형제(경기 구리 동구초)는 “어제 밤 뉴스를 보고 너무 걱정이 돼 엄마를 졸라 나왔다.”며 “일제시대와 6·25 전쟁도 견뎌낸 숭례문이 불에 탔다는 게 너무 안타깝고 분하다.”고 말했다.
▶방화 가능성 커
불이 난 시각은 10일 오후 8시 48분쯤으로 추정된다. 이어 2시간이 채 안 된 10시 30분쯤 불은 거의 다 잡힌 것으로 판단됐으나, 10분 후 2층 현판 안쪽 지점에서 불이 되살아났고, 결국 11일 0시 40분부터 지붕이 무너지기 시작했다.
불은 새벽 2시 5분쯤 꺼졌다. 전문가들은 문화재 훼손을 우려한 소극적인 진화 작업이 오히려 더 큰 피해를 가져왔다고 지적했다.
경찰은 한 남자가 쇼핑백을 들고 숭례문 옆 계단을 통해 들어간 이후 불꽃이 타오르기 시작했다는 목격자의 말과 소방관들이 숭례문 2층 누각에서 라이터 2개를 목격한 점 등으로 미루어 방화 가능성이 큰 것으로 보고 있다.
/ 우승봉 기자 sbwoo@chosun.com