10일 오후 8시48분쯤 국보 1호인 서울 중구 남대문(숭례문)에서 방화로 추정되는 화재가 발생해 소방당국이 3시간이 넘게 진화작업을 벌이고 있으나 불길이 잦아들지 않고 있다. 최초 불길은 외부로 치솟지 않았고, 짙은 연기만 나왔으나 11일 오전 0시30분 현재 2층 누각 전체로 불이 번졌고, 오전 0시40분쯤 누각 일부 기왓장이 무너지기도 했다. 아직까지 정확한 손상 정도는 확인되지 않고 있지만 붕괴 가능성도 제기돼 큰 피해가 예상된다. 문화재청과 소방당국은 화재 진화를 위해 10일 오후 11시50분쯤 남대문 지붕에 대한 해체 작업에 들어간 상태다.
소방당국에 따르면, 불은 남대문 누각의 두 지붕 중 위쪽에 있는 지붕 쪽에서 처음 발생한 것으로 추정되고 있다.
소방당국은 10일 오후 9시55분에 화재 비상 2호, 10시32분에 한단계 낮은 비상 3호를 발령했으며, 현재 펌프차와 고가 사다리차 등 소방차 50여대와 소방관 130여명이 현장에 출동해 진화 작업을 벌이고 있다.
소방당국은 화재 초기 남대문 누각은 일반인 접근이 금지돼 있어 방화 가능성이 적은 것으로 보고, 야간 조명을 위해 설치한 전기 시설에서 누전이 발생한 것 아니냐는 관측을 했다.
그러나, 소방관이 실제 2층 누각에 올라보니 전기시설이 없었던 것을 확인됐고, 방화 가능성을 제기하는 제보도 잇따르고 있는 상황이다.
택시기사 이모(44)씨는 "근처에서 손님을 기다리고 있는데 50대 정도로 보이는 어떤 남성이 쇼핑백을 들고 남대문 옆 계단으로 올라갔다"며 "잠시 후 남대문에서 불꽃놀이를 하듯 빨간 불빛이 퍼져 나왔고, 신고를 하고 보니 그 남자가 내려왔다"고 말했다.
이씨는 "경찰이 그 남자를 쫓아가지 않아 직접 차를 몰고 쫓았는데 찾을 수 없었다"고 덧붙였다.
- ▲ 10일 밤 숭례문에 화재가 발생해 진화작업이 이루어지고 있다. / 연합
소방관과 함께 경찰 40여명도 화재 현장에 출동해 화재 원인을 조사하고 있다. 수사를 맡고 있는 서울 남대문경찰서는 오후 10시쯤 서울역 부근에서 방화 용의자로 보이는 이모(53)씨를 붙잡아 현재 조사를 벌이고 있으나, 이씨가 만취한 상태여서 수사에 어려움을 겪고 있다.
소방당국은 목조건물 특성상 붕괴 위험 때문에 진화작업에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.
소방당국은 발화지점과 원인을 밝혀내고 추가 화재를 막기 위해 문화재청으로부터 문화재 해체 승인을 얻었다.
소방 당국은 현재 불씨 제거를 위해 남대문 현판 일부를 잘라냈으며, 지붕 내부에 남아있는 불씨를 잡는데 노력하고 있다.
계속된 진화작업으로 기와와 목조가 상당부분 훼손된 상태다.
소방관계자는 "숭례문 지붕과 내부가 나무로 오밀조밀하게 구성돼 있어 지붕에 물을 뿌려도 내부에 난 불길을 잡지 못하고 있다"며 "한꺼번에 너무 많은 물을 뿌리면 붕괴위험이 커져 진화가 더디게 진행될 수밖에 없는 상황"이라고 밝혔다.
현재 진화를 위해 주변 도로 일부가 차단되면서 3시간이 넘게 교통 정체를 빚고 있다.
남대문(숭례문)은 서울에 남아 있는 목조 건물 중 가장 오래된 것으로 1395년(태조 4년)에 짓기 시작해 1398년(태조 7년)에 완성된 누각형 2층 건물이다. 현재 남아 있는 건물은 세종 29년(1447)에 고쳐 지은 것으로 1961~1963년 해체·수리 작업이 이뤄졌다.
- ▲ 10일 오후 8시 50분쯤 서울 중구 숭례문에 원인이 밝혀지지 않은 화재가 발생했다. /사진부 VJ 유다혜 기자 youda602@chosun.com